堂外环以游廊，堂前有池，后有石山，堂后方亭名湛碧亭，西达致爽楼。北为镜藻轩，南为澄碧亭。亭北廊名清约池，轩西为澹吟室。西门内有八方亭，重檐八角攒尖顶，黄琉璃瓦绿剪边，树立有石塔，镌刻贯休画十六应真像，并镌刻 “御制”赞语其上。再后有殿，额为“真宝般若”。联为：“正法眼长明，慧灯不灭；无漏身自在，性海遥通“。这些字都是乾隆皇帝御笔亲题。万佛楼东西各有一浮图，楼前为大月台，周围是用汉白玉石制做的须弥座，东、西、南三面设垂带台阶，上装汉白玉石栏板、望柱。

月台上满铺大方砖，左面树宝幡竿，右面立石幢，石幢为汉白玉石方须弥座，上竖方形石碑，碑上为四角攒尖顶碑首，四角行龙四条，碑上镌刻乾隆“御制庚寅万佛楼瞻礼诗”：“六旬庆诞沐慈恩，发帑范成两足尊。数计万因资众举，层看三此建楼鶱。香花卜日瞻礼始，福德被民愿力存。设日遐龄祈寿算，肫诚还以祝徽萱。”幢东西南三面分别刻清字、蒙古字、西番字。由于是为太后庆贺八十大寿而建，故由内务府拨大量黄金铸造金佛。可是乾隆尚嫌数量不够，以呈进寿礼为名，下旨要求上至京城，下至地方，无论王公大臣，地方文武，乃至汉、蒙、藏寺庙的和尚喇嘛，都要表“孝心”。

并且规定，大的佛像要五百八十八两八钱，小的也不得轻于五十八两。于是楼建成后，大大小小的官员纷纷铸佛像作为寿礼献上。楼内部的墙壁上布满了大小佛洞，密如蜂房，共一万个，每个佛洞内供奉一尊纯金无量寿佛，此楼也因此定名万佛楼。楼内还有三尊铜铸大佛立像，称三世佛。可是收上来的寿礼加上内务府铸造的佛像，早已超过一万个，于是从中取一万尊精品供于“万佛楼”，其余分别供于宫内和西郊畅春园。万佛楼本身造价就不低，再加上一万尊金佛，其经济价值可称无法估量。就是这价值连城的万佛楼，在庚子事变中“被盗”。

1900年 8月八国联军侵入北京，北海小西天沦为日军司令部，到1901年8月 签订了丧权辱国的《辛丑条约》后联军撤走，一年的时间里万佛楼中的金佛尽被盗走。说是盗，实际就是明抢，万尊佛像全部被日军掠夺，建筑也造损毁。 民国《三海见闻志》中就说：“南坊依旧，北坊只余坊基址……佛像被日本军运回本国，无一余者。楼下之大佛，只余佛首卧在地上。两旁的配楼，积楼如故，鬟辉楼则孤壁独立，只余瓦砾。”

解放后，五十年代曾用万佛楼作为露天电影剧院，此时仅存的南牌楼也已摇摇欲坠，考虑到安全问题，于是将之拆除。1965年，万佛楼已经破旧不堪，当时财力匮乏，且又不被重视，就给当成危楼拆掉了，遗留下的基座也在1970年被拆成石料，用于天安门的翻修工程。再后来，万佛楼原址附近建起了经济植物园，楼址仅剩下遗迹，乾隆御制《赡礼诗》碑被移至极乐世界南面。如今这里只存普庆门、宝积楼和八方亭，万尊金佛也不知流落到了何处。

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