随着“十二五”期间国家加大对能源总量以及煤炭消耗量的控制，作为清洁能源的天然气，无疑将拥有更为广阔的发展空间。
　　中石油西气东输管道公司副总经理王小平在近期举行的第十六届科博会能源战略论坛上对《中国科学报》记者表示，天然气比煤炭和石油更具优势，大力发展天然气是我国能源战略的现实选择，这将为天然气与管道工业的发展带来前所未有的机会。“尤其是去年年底开工的西气东输三线工程，甚至有望将向台湾地区供气这一良好愿景变为现实。”
　　西气东输贡献巨大
　　目前，西起新疆霍尔果斯口岸、东至上海、南至两广的西气东输二线已于2012年年底全线建成投产，这也是我国首条引进境外天热气资源的战略通道工程。加上早在2004年已建成投产的西气东输一线，中石油的西气东输整体工程在过去9年间累计销售天然气已高达1138.67亿立方米。
　　“中石油运输和销售的天然气已占我国新增天然气消费量的半壁江山，并促使天然气在我国一次能源消费结构中的比例提高1个百分点以上。西气东输工程有效地缓解了中国能源供需紧张矛盾，加速能源结构优化进程。”王小平说。
　　此外，西气东输工程还有力地保证了下游供气地区的经济秩序和社会稳定，并加快了清洁能源利用步伐，有效改善大气环境质量。
　　王小平告诉记者，西气东输一线年输气能力达到170亿立方米后，中东部地区每年减少104万吨有害物质排放，减少二氧化碳酸性气体排放5700多万吨。
　　“随着西气东输二线的建成投运，从中亚引进的天然气每年可替代7680万吨煤炭，减少二氧化碳排放量1.3亿吨，减少二氧化硫、氮氧化物和工业粉尘等有害物质排放量达246万吨。”王小平说。
　　今后随着中亚天然气管输量增加、国内产量增长和进口LNG（液化天然气）增多，以西气东输为主导的我国天然气供应能力还将进一步增强。
　　王小平预计，到2020年我国天然气需求量将增长到4000亿立方米，占一次能源消费总量的比重将达到10%。“中石油将承担其中约60%市场份额的供应责任，运营管道总里程将达到12万公里——目前为6万多公里。”
　　他指出，“十二五”期间中石油将建设的这近6万公里油气管道，与中石油近50年来所建设的油气管道总里程数持平。
　　届时，中国油气管道将形成贯通东南西北、连接陆上与海洋的油气战略通道，中国油气长输主干管网将基本完成。
　　三线有利东部沿海
　　而随着中亚至中国天然气管道的二线工程的实施，中国与中亚各国特别是土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦三国的能源合作越来越密切。
　　在此基础上，2012年10月16日源自西亚的西气东输三线工程正式开工，并首次引入了社会资本和民营资本参与建设。
　　据王小平介绍，西气东输三线包括1条干线、9条支线、3座储气库和1座LNG接收站。干线起自新疆霍尔果斯首站，经新疆、甘肃、宁夏、陕西、河南、湖北、湖南、江西、福建，止于福州，全长5278公里。
　　西气东输三线所输送的资源为土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等中亚国家的增量天然气，新疆煤制气则作为补充气源。下游市场为中国中部地区及东部沿海地区，兼顾管道沿线地区。
　　王小平表示，此前西气东输二线的建设，实现了中亚天然气向中国珠三角、长三角和中南地区的输送。而这些地区是中国经济发展重地，一旦管道发生事故、中断输气，将会影响到诸多工业用户和广大城市居民的生产与生活，进而影响社会稳定。
　　“所以西气东输三线的建设，不仅为中亚新增资源找到了出路，还为东部沿海地区提供了重要的补充气源。”王小平表示，西气东输三线工程可有效缓解中南和东南沿海地区天然气供应不足的矛盾，推进海峡西岸经济区的建设和发展。
　　东南沿海地区历来是中国对外开放的窗口，但由于配套基础设施相对薄弱，该地区始终存在较大天然气缺口。如福建省天然气需求量正逐年激增，预计2015年需求量为68.1亿立方米，2020年将高达95.8亿立方米。
　　对此，王小平指出：“西气东输三线的建成，不仅能有效填补福建省的天然气市场缺口，还将把远期向台湾地区供气这一良好愿景变为可能。”

据悉，三线工程投产后每年可向沿线市场输送300亿立方米天然气，每年可替代煤炭7680万吨，减少二氧化碳排放1.3亿吨、二氧化硫144万吨、粉尘66万吨。
　　王小平表示，西气东输作为国家天然气骨干管网，今后将继续确保天然气安全平稳有序供应，也将充分发挥其在调整我国能源结构和改善生态环境方面的作用，为加快我国经济和天然气工业发展作出应有的贡献。